500MD 무인헬기 초도비행 성공
대한항공은 지난 2014년부터 산업부 기술개발과제 등을 통해 500MD 헬기의 무인화를 진행하고 있다. 오는 2021년 말까지 500MD 무인헬기 비행 영역과 운용고도를 확대해 나갈 계획이다.
대한항공은 원격시동 등 무인화 시스템 성능 확인을 위한 지상시험과 비행제어시스템의 조종안전성을 확보하기 위한 안전줄 시험 등을 실시한 후 방위사업청의 특별 감항인증을 획득했다.
이번에 초도비행에 성공한 500MD 무인헬기에는 비행제어컴퓨터,전술급 통합항법장치, 추진제어기, 전기-기계식 로터 작동기 등 첨단 비행조종시스템이 적용됐다. 후속 개발에서 임무장비 장착을 통한 주·야간의 정찰 감시까지 가능해 다양한 분야에서 활용될 것으로 보인다.
이 헬기는 6시간 체공이 가능하고 유상하중은 440kg이다. 기존 헬기를 무인화해 경제적이며, 조기 전력화가 가능하다. 퇴역헬기를 최소비용으로 무인화해 국방비를 절감하고 고 위험 지역에서 사용할 수 있어 국내 민·군수용 외 해외시장 진출도 용이하다.
대한항공은 육군에서 장기간 사용해 퇴역 중인 500MD 헬기를 대상으로 자사가 보유한 무인항공기 기반기술과 헬기 무인화 기술을 접목하고 있다. 미국 보잉사의 리틀버드나 시콜스키사의 UH-60 등 다수의 유인헬기들이 개발 용이성을 고려해 유무인 겸용으로 개발되는 것과 달리 대한항공은 양산 단가를 최소화할 수 있도록 처음부터 완전 무인형상으로 개발 중이다.
강종구 대한항공 항공기술연구원장은 "UH-1H, UH-60 등 헬기 뿐 만 아니라 F-5 등 고정익 전투기 무인화도 가능할 것"이라며 "앞으로 사용자의 요구사항을 잘 반영해 국내시장 뿐만 아니라 해외시장까지 진출할 수 있는 무인헬기 개발에 최선을 다 할 것"이라고 말했다.
[디지털뉴스국 배윤경 기자]
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