제갈량과 희대의 라이벌 관계를 형성했던 인물 사마의. 완벽주의자인 제갈량과는 달리 현실에 최적화하는 전략을 택했던 사마의는 최적주의자라 불릴 만하다. 그러나 역사는 사마의를 비겁자라 폄훼한다. 제갈량과의 싸움에서 결국 최후의 승리를 차지한 것은 사마의인데 말이다. 이 책은 사마의를 재조명하여 현대인, 특히 40대의 롤모델로 삼으려 한다.

왜 스티브 잡스만 칭찬하는가?

스티브 잡스는 자신이 낳은 딸을 부정하고, 직원이 허락 없이 화이트보드에 손을 대면 불같이 화를 내고, 실패를 자신의 탓으로 돌리지 않은 고집쟁이였다. 그러나 모든 사람들은 그를 칭송하고 그리워한다. 반면 빌 게이츠는 전 세계 PC 운영체제의 90를 차지하는 윈도를 개발하고, 단란한 가정을 꾸렸으며, 재산의 95% 이상을 사회에 기부하겠다는 뜻을 밝혔지만 존경의 정도가 스티브 잡스에 훨씬 미치지 못한다.
아마도 빌 게이츠에게는 스티브 잡스에 비해 순간의 찬란함이 부족했기 때문일 것이다. 역사 속에서도 누구보다 뛰어난 업적을 남겼음에도 철저하게 무시당한 인물이 있다. 바로 이 책 <마흔의 삼국지, 사마의를 읽다>의 주인공 사마의다.
사마의는 소설 <삼국지연의>를 자세히 읽지 않았으면 ‘그런 사람이 있었나?’ 싶은, 존재감이 뚜렷하지 않은 인물이다. 그러나 그는 위기에 빠진 위나라를 구해내고, 70이 넘은 나이에 최고 권력자 자리에 올랐으며, 후대에 모든 영웅이 바라던 삼국을 통일하고 진나라를 세울 기반을 마련한 사람이다. 게다가 모두가 존경하는 최고의 인재 제갈량과 맞서 싸워 제갈량을 죽음으로 내몰아 승리를 쟁취한 사람이다. 이 인물은 실존 인물이며 소설 <삼국지연의>에서와는 다르게 정사에서는 또 다른 면으로 존경을 받을 만한 인물이었다.
다만 그에게는 제갈량과 같은 순간의 번뜩임이 없었기에 폄하되고 세상에서 잊혀갔다. <마흔의 삼국지, 사마의를 읽다>는 그런 사마의를 재조명하여 현대인의 롤모델로 삼기 위해 집필된 서적이다.

40대는 무엇으로 사는가?

<아프니까 청춘이다>를 읽기에는 조금 늦은, <은퇴 후의 80,000시간>을 읽기에는 조금 이른 어정쩡한 나이가 마흔이다. 이는 직장에서도 마찬가지다. 부하직원에게는 회식자리에서 빠져주기를 바라는 노땅일 뿐이고, 경영진회의에 참석하기에는 아직 이른 사람이다.
앞장을 설 수도 뒷전으로 뺄 수도 없는 그런 사람이 무엇을 해야 할까? 역사 속에서 본받을 만한 인물을 찾자면 단연 사마의다. 사마의는 앞으로 나서지도 뒤로 빼지도 않는 인생을 살았다. 상황이 주어지면 그곳에서 항상 최적의 선택을 했다. 이상을 꿈꾸지는 않았지만 어떤 길이 가장 올바른 길이란 것을 확신을 갖고 실천했다. 우리가 주목하는 나이인 마흔도 이런 자세를 견지하면 어떨까? 현재는 주어진 상황이 답답하겠지만 그 안에서 최적의 선택을 하는 것이다. <마흔의 삼국지, 사마의를 읽다>를 보면 난세의 상황에서도 최적의 선택을 한 사마의의 행동과 사상을 엿볼 수 있다.
최적을 선택한다는 것이 부끄러운 일은 아니다. 삶의 또 다른 자세일 뿐이다. 모두에게는 각자의 인생이 있는데 왜 모두가 똑같이 잘난 사람이 되어야만 할까? 그럴 수도 없지만 모두가 잘난 사람이 되면 또 더 잘난 사람이 되기 위해 더 피나는 노력을 해야만 할 것이다. 올바른 삶의 기준은 없다. 한 사람 한 사람의 삶은 모두 소중하기 때문이다. 그런 의미에서 사마의에게서 또 다른 삶의 자세를 배워보는 것도 괜찮을 듯하다.