우리가 아는 역사는 과연 진실일까?
왜곡된 역사, 은폐된 진실을 추적하는《역사의 오류》


역사는 기록에 의해 전승되어왔다. 하지만 시각차가 다를 수밖에 없는 인간 사이의 일인데다 기록자 또한 인간이기에 그로부터 야기될 수 있는 실수와 오류에서 절대 자유롭지 않다. 그런 한편, 이야기를 좋아하는 인간의 습성상 구전을 통해 왜곡되고 변형될 가능성, 그리고 요즘 같은 시대에 이르면 미디어 매체의 과장과 주관적 판단, 정치적 목적 등등 기록과 전달을 흐리게 만드는 요소는 갈수록 늘어난다.
인간의 사고와 생각이 얼마나 편협하고 자의적인가를 살펴보았던 《생각의 오류》(토머스 키다 지음, 2007년 열음사 발간)에 이어, 이번에 출간되는 《역사의 오류》는 현재까지 강력한 영향력을 미치는 잘못된 역사의 전달과 은폐된 진실을 추적해본다. 개인의 주관적 혹은 편향적인 사고방식이 개인 범주를 벗어나 역사의 기록에 이르게 되면 그것이 어떤 결과를 가져오는지를, 저자 베른트 잉그마르 구트베를레트는 세계사 속에 당연시 여겨지는 50가지 대표적인 예를 들어 꼼꼼하게 증명해 보인다.
1966년 동서 독일의 경계선에 위치한 폴다에서 태어나 현재 베를린에서 저널리스트, 편집자 등으로 활동하고 있는 저자는 2002년 에 출간된 《독일 역사의 50가지 오류》로 독일 출판계에 새바람을 일으킨 화제의 인물이다. 이 책은 독일의 역사 중에서 허구와 거짓 50가지를 추려 그 진위 여부를 추적함으로써, 무엇이든 증명하기 좋아하는 독일인의 지적 호기심을 충분히 만족시키며 베스트셀러 목록에 올랐다. 그가 그 범주를 세계사로 확장해 펴낸 책이 바로 《역사의 오류》다.
노아의 홍수는 신화일까 아니면 자연재해에 불과한 것일까, 진짜 성탄절은 24일인가 25일인가, 중세는 우리가 단언하듯 암흑기였을까, 스탈린은 정말 2차 세계대전의 원인을 제공한 것일까, 아르메니아 대학살은 이주정책이었나 민족말살 계획이었나……. 저자는 고대에서 최근에 이르기까지 세계사 속 중대한 오류 50가지를 분석하며 각각의 기록은 어떻게 날조되었는지, 또한 어떤 미스터리와 의혹이 남아 있는지를 날카롭게 기술한다.

? 역사를 바라보는 시선은 어떠해야 하는가

인간에게는 믿고 싶은 것만 믿고, 보고 싶은 것만 보려는 습성이 있다《역사의 오류》는 사고의 사각지대에 놓인 그러한 인간의 습관을 논리적으로 지적해가며 서술한다. 예로 마라톤 전령에 대한 일화를 의심하는 대목을 살펴본다면,

그가 승리의 소식을 아테네에 전하기 위해 목숨을 버릴 만큼 용감했던 병사에 관해 언급하지 않았다는 것은 상당히 의심스러운 일이다. 실제로 그런 일이 있었다면 헤로도토스가 반드시 기록에 남겼을 것이다. 후대에 이르러서야 다른 기록자들이 마라톤 전투 기록에 극적인 요소를 더하기 위해 전령 이야기를 끼워 넣었다고 볼 수 있다.
이 전승을 의심스럽게 만드는 두 번째 근거는 평범하면서도 오히려 더 설득력 있게 들린다. 그것은 아테네까지 굳이 달려가서 소식을 전할 필요가 없었다는 사실이다. 당시 그리스인들은 이미 오래전부터 신호로 소식을 전하는 통신체계를 갖추고 있었기 때문이다. 따라서 아테네 시민들은 전령이 목숨을 걸고 달려오기 훨씬 전에 승리의 소식을 알 수 있었을 것이다.
- 〈올림픽 마라톤의 유래-누가, 왜 마라톤 평원을 달려야 했을까〉 중에서(26쪽)

그동안 우리가 으레 그러했을 것이라고 믿어온 비운의 주인공은 이 대목에서 허탈하게 눈앞에서 사라져버린다. 마라톤이 개최될 때마다, 성화가 채취될 때마다 동반되던 장엄미마저 순간 희화화되어버린 느낌이다.
세계사에서 가장 논란이 되는 연대문제 중 하나인 ‘나사렛 예수 출생’에 대해서도 저자는 탄탄한 서술로 접근한다. 교회법학자 디오니시우스가 만든 기독교 달력의 허점을 캐내는 한편, 예수의 탄생이 기록된 복음서의 빈약한 자료와 오류를 날카롭게 포착해낸다. 12월 25일은 당연 성탄절이라고 여기는 우리에게 당당히 딴죽을 거는 것이다. 불편할 수 있지만 외면할 수만은 없는 진실임에 틀림없다.


? 보이는 것이 전부는 아니다

《역사의 오류》에는 고정관념을 뒤엎는 발상의 전환이 있다. 저자의 참신하면서도 소신 있는 글이 돋보이는 부분이다.

로마의 후대 기독교 역사가들은 기독교 박해를 이교도 황제 네로의 최대 악행으로 평가했다. 이 전통은 중세시대를 거쳐 현대까지 이어지고 있다. 로마를 불태운 네로의 이미지가 가증스러운 독재자이자 무고한 기독교인들을 박해한 독재자라는 평가에 잘 어울렸기 때문에, 그를 정신 나간 방화범으로 못 박은 고대의 헛소문이 2천년 동안이나 이어져 오게 되었던 것이다. 과거 티베리우스 황제의 경우처럼, 네로 역시 후대의 역사적 관점에 의해 폄하 당한 인물로 볼 수 있다.
네로는 열등한 성품과 무능력한 국가 운영으로, 티베리우스보다도 로마 제국 쇠퇴에 더 큰 원인을 제공한 자로 여겨졌던 것이다. 그러나 후대의 역사가들이 전면에 부각시킨 네로의 이런 조작된 (그리고 실제의) 이미지를 배제하고 본다면, 그는 장점과 단점을 두루 갖춘 그저 평범한 통치자 중 한 명이었을 뿐이다.

더 이상의 설명이 필요 없을 폭군 네로 황제는 로마를 불태우고 그 광경을 내려다보며 노래까지 부르던 미치광이에서, 그저 평범한 통치자 중 한 사람으로 격하(?)되어버린다. 조작된 이미지가 얼마나 많은 세월 동안 얼마나 많은 사람들을 완전 통제할 수 있는지를 보여주는 섬뜩한 순간이다.
그 외 아메리카 대륙을 발견한 것은 당연히 ‘콜럼버스’라고 믿고 있는 우리의 상식은 과연 맞는지, 로빈 후드와 드라큘라 백작의 이면에는 어떤 이야기들이 숨어 있는지, 또한 갈릴레오 갈릴레이와 역사상 유명세를 누린 프랑스 레지스탕스 조직은 의심할 부분이 없는지, 아르메니아 대학살 문제는 이대로 지나치고 말 것인지를 소신 있게 분석해본다.


《역사의 오류》는 이미 알고 있는 사실을 당연하게 믿어버리기보다는, 한번쯤 의심해보는 비판적인 시각을 강조한다. 다만 이 경우 비판을 위한 비판이 아니라, 진실에 대한 호기심과 그것을 확인해 나가는 지적 즐거움이 동반되어야 함은 기본이다. 창의적이고 논리적인 사고는 이러한 반복 학습을 통해서만 얻을 수 있다.


? 성급한 결론보다는 열린 가능성에 주목한다!

은폐된 진실과 왜곡된 사실 덕분에 때때로 역사는 영원한 미궁으로 빠지기도 한다. 존 F. 케네디의 암살 사건 진범 논란이나 마릴린 먼로의 죽음 등이 특히 그러하다. 이런 민감한 사안의 성급한 결론은 많은 논란과 분쟁을 유발하기 십상이다. 특히 국가적, 정치적으로 연관돼 있는 사건이라면 더 그럴 것이다. 공개된 자료가 확실하지 않아 온갖 음모론만 양산해내기도 한다. 달 착륙 사건 또한 대표적인 예로, 확실한 증거가 발견되기 전까지는 그야말로 엄청난 음모론을 배경으로 인터넷 붐을 타고 세계적인 화제가 되기도 했다. 헐리웃의 도움을 받은 희대의 사기극이라는 설도 있었다. 미디어는 흥밋거리가 될 수 있는 이런 소재를 놓치지 않고 적극적으로 프로그램으로 제작했다. 실제로 미국이나 유럽에는 음모론 관련 프로그램이 상당히 많다.
《역사의 오류》는 성급한 결론 대신, 많은 경우의 수를 둔 열린 결말을 택한다. 다른 의견을 차단한 섣부른 지적과 주장은 대개 온갖 오류를 양산해낼 뿐이기 때문이다.
저자가 오랫동안 축적해놓은 다양한 자료와 문제제기를 따라가다 보면, 어느새 다양한 가능성을 논리적으로 분석하는 우리 자신과 만나게 된다. 이는 많은 독자와의 교감을 바라는 저자의 의도이기도 하다. 《역사의 오류》는 좀 더 많은 토론과 논의를 이끌어내는 올바른 텍스트의 전형을 보여준다. 책을 통해 스스로 생각하고 판단해보면서, 학교에서 미처 배우지 못한 역사적 진실 탐구의 즐거움을 느낄 수 있을 것이다.