‘white elephant’가 ‘흰 코끼리’가 아닌 ‘애물단지’인 이유

숙어(熟語)는 2개 이상의 단어로 이루어져 있으면서 그 단어들의 의미만으로는 전체의 의미를 알 수 없는, 특수한 의미를 나타내는 어구를 말한다. 가령 ‘총대를 메다’는 진짜 총을 메는 걸 의미하는 게 아니라 ‘아무도 나서서 맡기를 꺼려하는 공동의 일을 대표로 맡다’를 뜻한다. 영어 숙어도 마찬가지다. ‘Butterfly in my stomache’는 직역하면 ‘배 안에 있는 나비’이지만, 숙어로 ‘긴장되다’ ‘두근거리다’의 의미로 쓰인다.책 『걸어 다니는 표현사전』의 저자 앤드루 톰슨은 “모든 영어 숙어에는 이야기가 있다”고 말한다